1985年，教育部依托西北师范大学建立了全国唯一一所教育部直属、高等院校建制的办学机构---“西北少数民族师资培训中心”（简称民培中心），与学校实行“两块牌子、一套班子”两位一体的管理体制。1987年，国务院第二次援藏会议决定，依托西北师范大学建立为西藏培养培训中学师资的永久性基地---“藏族师资培训中心”(简称藏培中心)。
西北少数民族师资培训中心和藏族师资培训中心建立以来，由教育部直接下拨招生计划，2001年开始招收预科生，2003年扩大到中西部12个省（区），每年面向西北五省区和西藏招收少数民族学生300多名。2010年被教育部列为全国28所新疆预科生培养协作院校之一，开始招收培养新疆生源地的少数民族本、专科新疆预科生。同年，成为全国3所招收培养少数民族高层次骨干人才硕士和博士的3所省属师范院校之一。完善了由民族预科、本科到少数民族高层次骨干人才硕士和博士的少数民族教育培养体系。2003年，西北师范大学接受教育部本科教学水平评估并获得优秀，民族教育项目被专家组一致认定为特色项目。少数民族办学模式获国家教学成果一二等奖。
民培中心在长期办学实践中，坚持和突出“师范性、民族性、区域性”的办学方向。经过起步、发展、改革和科学创新阶段，探索形成了集“培养、研究、实验、示范”为一体的、适应中西部少数民族地区、农村地区实际的师范教育办学模式，实现民族高等师范教育的跨越式发展。为促进西部少数民族地区、农村地区基础教育的发展提供了强有力的智力支撑和师资保障。截止目前，已为甘肃及中西部十一个省（区）基础教育、民族教育、农村教育和经济建设培养培训了回、藏、维吾尔、哈萨克、满、壮、蒙古、东乡、裕固、保安、撒拉、锡伯、苗、彝等42个民族的各类学生36000余名，其中国任本科生近7000名。培养了我国第一位藏族教育学博士巴登尼玛，输送了我国第一位裕固族女博士安雪慧。
学校现有来自28个省区38个民族的各类民族学生3099人，其中民培中心和藏培中心民族班本科学生1182人，预科生132人，普通班民族学生1785人，少数民族博士生45人，硕士研究生434人。现有回族、藏族、满族、蒙古族、东乡族、苗族、布衣族、锡伯族等11个少数民族的教职工115人，其中教授14人，副教授48人，博士学位37人。
为了全面体现学校民族教育的优势和特色，更好地服务于少数民族地区和农村地区教育，民培中心加大与民族地区和学校的直接联系，实现了学校与地方、学校的直接服务。学校已在夏河、天祝、平凉、临夏、新疆、宁夏同心县等地建立了包括民族高等教育、藏汉双语师资培训、民族地区现代远程教育、民族地区女童教育等在内的30多个民族教育实验研究基地和教学试验示范区。2010年以来，开展民族地区教师、管理干部、宗教教职人员培训工作，先后完成了中央专项、省藏区专项、省委统战部、省教育厅培训项目 60多项共计796.5 万元的培训任务，共培训各类人员3500余名。截止2018年3月，我校共派出19批3000多名同学在新疆阿克苏地区8县1市187所基层中小学开展实习支教工作，先后置换1000多名该地区教师前往各地师范院校进修学习，提高了当地各民族教师的知识学历水平和汉语授课能力。稳步推进和加大了为民族地区服务的实施方案，促进了民族团结进步和边疆稳定，加强了学校和民族地区、有关部门的联系和情谊。
学校曾多次被国务院、中组部、中宣部、教育部、国家民委、团中央、甘肃省授予“全国民族教育先进集体”、“全国民族团结进步先进集体”、“全国民族团结进步模范单位” 、 “全国先进基层党组织”、“全国普通高校党的建设和思想政治工作先进单位” 、“甘肃省民族团结进步先进集体”、“甘肃省民族青年团结进步先进集体”等荣誉称号。2012年首批被评为 “甘肃省民族团结进步教育基地”。2013年学校荣获“甘肃省民族团结进步宣传月先进集体”荣誉称号。2014年获“国务院第六次民族团结进步模范集体”荣誉称号。
